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Orden Artiodactyla (artiodáctilos)
El nombre artiodáctilo proviene del griego ártios, que significa “par”, y de dáktylos, que significa “dedo”. Este orden agrupa un conjunto de animales cuyas extremidades terminan en un número par de dedos de los que, normalmente, sólo apoyan dos. Estos dedos están revestidos por una pezuña.
Son especies con una dentición muy especializada cuyos molares presentan una superficie trituradora formada por crestas longitudinales adaptadas para sus costumbres herbívoras.
El orden de los artiodáctilos está representado en el Paisaje Protegido Serra del Maigmó y Serra del Sit por 4 especies silvestres, pertenecientes a 3 familias diferentes: los suidos, familia de los cerdos que cuenta con único representante en la zona, el jabalí; los bóvidos, caracterizados por sus cuernos permanentes, como el arruí, el muflón y las cabras y ovejas domésticas; y los cérvidos, con cuernas que se renuevan cada año, como es el caso del ciervo.
Muflón
El muflón es un bóvido de aspecto similar al arruí pero que se diferencia fácilmente de este por su menor tamaño, por sus extremidades, que son proporcionalmente más largas y delgadas, y por una serie de manchas blancas que le caracterizan y se localizan en el vientre, en el morro, en la garganta y en el escudo anal. Además, la mancha blanca facial sirve para estimar la edad de los muflones ya que es más extensa cuanto más longevo es el ejemplar.
Los machos poseen unos grandes cuernos enroscados en forma de espiral con una longitud de hasta 90 cm. Las hembras, por el contrario, o carecen de ellos o son muy pequeños. Estos cuernos son permanentes y son una prolongación ósea del hueso frontal del cráneo, a diferencia de las cuernas de los cérvidos que las mudan cada año.
El color, la longitud y la densidad de pelos están determinados por el fotoperiodo, siendo más oscuros, largos y numerosos durante el invierno. Presentan dos tipos de pelos: los de cobertura, más largos y con función protectora, y el vellón, que son más finos y les proporcionan protección térmica.
Al igual que los arruís, los muflones son poligínicos y los machos más grandes tratan de montar al mayor número de hembras posibles. Su actividad, sin embargo, es principalmente diurna y es raro verlos en activo durante la noche.
Es una especie pastadora y ramoneadora que selecciona preferentemente herbáceas y gramíneas cuando estas abundan, sobre todo en primavera, adaptando su dieta el resto del año a la disponibilidad de alimento.
Matas, bellotas, brotes tiernos, hojas y plantas leñosas suelen ocupar la parte principal de su dieta.
Los muflones no son especies autóctonas sino que fueron introducidos en España con fines cinegéticos a mediados del siglo pasado, procedentes de las poblaciones originarias de Córcega. Sin embargo, no fue hasta mediados de la década de los noventa cuando comenzaron a verse por el Paisaje Protegido. Aunque no están declarados como especies exóticas invasoras, la falta de predadores naturales y de competidores y su gran capacidad adaptativa han facilitado su rápida expansión en poco tiempo.
Es por ello que se considera necesaria una gestión adecuada de la especie para evitar un excesivo incremento poblacional que pueda causar graves daños a la agricultura y a ciertas especies vegetales.
Aunque a priori es una especie con una extremada capacidad de adaptación a prácticamente cualquier tipo de hábitat, en el Paisaje Protegido ocupa principalmente zonas forestales, preferentemente arboladas y cercanas a campos de cultivo.
Al igual que los arruís, son animales gregarios durante todo el año y llegan a formar bandos de hasta 70 ejemplares. De forma excepcional, se han podido observar bandos mixtos de arruís y muflones.
La población que habita en el Paisaje Protegido actualmente es superior a los 100 ejemplares y ocupa la gran pinada de la finca de Les Fermoses. Durante la primavera, entre los meses de marzo y mayo, son bastante frecuentes las incursiones a los campos de cultivo de la casa de L’Indi en el valle de L’Avaiol y a los de Coto Castalla.
Por Ramón García Pereira y la Asociación de Amigos del Valle de L’Avaiol – Para saber más: Libro-guía del Paisaje Protegido Serra Maigmó-Sit