El Gobernador Civil presidió el Acto de Constitución. Los secre­tarios de ambos ayuntamientos leyeron el decreto de aprobación. A continuación, según establecí­an los estatutos, se efectuó el sor­teo para designar el primer presidente de la Mancomunidad. El jefe de los Servicios de Inspec­ción, don Patricio Saura, com­probó las dos papeletas, una con el nombre del alcalde de Elda y la otra con el de Petrel, las introdu­jo en la urna y la mano inocente del Gobernador se inclinó a fa­vor de don Antonio Porta, alcal­de de Elda. Don Pedro Herrero, alcalde de Petrel, pasaba a ser el vicepresidente porque así lo es­tablecían los estatutos.

Vinieron los discursos. Tomó la palabra el alcalde de Petrel con un parlamento para cumpir y quedar bien, dijo que ambos pue­blos por su crecimiento demo­gráfico necesitaban de este instrumento, que aquello era «un acto trascendente»… pero en nin­gún momento sus palabras sonaron precisamente a trascendencia. El alcalde de Elda puso más in­tencionalidad y contenido polí­tico a su parlamento. Citamos tres significativos mensajes del mismo que han de servirnos para el pos­terior análisis sobre los fines y fun­ciones de la Mancomunidad al día de la fecha: «Hoy es un día especialísimo y tan trascendente para los pueblos de Elda y Petrel, que es digno de ser señalado con piedra miliar en sus anales, pues en el devenir de su historia mar­cará un hito tan importante que necesariamente habrá que hacer mención a dos épocas perfecta­mente delimitadas: antes y des­pués de la constitución de nues­tra Mancomunidad»… «Ahora bien, los estatutos no serán nada si las personas no los hacemos vi­vir y que cumplan los fines para los que han sido creados y en los plazos más breves posi­bles» ….»Yo me daría por satisfe­cho si en un plazo de 6 o 7 años se notaran en nuestro valle los efectos de esta mancomunidad como cosa fundamental e im­prescindible en su vivir…»

Cerraron el acto el presidente de la Diputación, por aquel en­tonces el oriolano don Manuel Monzón Meseguer y del Gober­nador Civil.

La jornada terminaba con sen­dos telegramas de adhesión e in­formación del hecho al Jefe del Estado y al Príncipe y una cena conmemorativa en el desapare­cido Restaurante FICIA.

Al día siguiente, domingo, la prensa provincial destacaba con grandes titulares la noticia. «La Verdad» diario más leído por aquellos tiempos en la zona, ha­cía figurar en primera página, a cuatro columnas y con gran ti­pografía: «EL ALCALDE DE EL­DA, PRIMER PRESIDENTE DE LA MANCOMUNIDAD» y en el in­terior dedicaba amplios espacios al hecho. El diario «Información», el más leído en la provincia, en cabecera de su primera página, a cuatro columnas, con gran ti­pografía y a color, hacía referen­cia a la noticia, «ELDA-PETREL YA MANCOMUNIDAD», ilus­trando la noticia con una foto­grafía del Gobernador Civil, el al­calde de Elda a su derecha y el de Petrel a su izquierda.

Había dado comienzo el tiem­po del trabajo, de la imaginación y sobre todo de la voluntad po­lítica de hacer realidad los mu­chos frutos que se esperaban de esta Mancomunidad, de esa es­pecie de contrato de cooperación entre dos pueblos para mejorar sus servicios. Pero en el senti­miento profundo, escondido e íntimo de lo que aquel aconteci­miento significaba para los petrelenses no prevalecía precisa­mente el espíritu de cooperación, lo ocurrido era más la firma de la finalización de una guerra entre Petrel y Elda, declarada por ésta el Día de San Bonifacio del año 69. (Capricho del destino: ese mismo día, 27 de Enero del 73, en París, los gobiernos de Washing­ton y Saigón firmaban la paz de la dolorosa guerra de Vietnam).

Aquel día de San Bonifacio del 69. Al principio de los sesenta Es­paña había iniciado una etapa de gran desarrollo económico con las políticas aperturistas impulsa­das por los tecnócratas del OPUS. En nuestra zona la Feria del Cal­zado estaba siendo un fabuloso motor para el crecimiento de su economía. Elda y Petrel duplica­ban sus poblaciones en poquísi­mos años. Se construía frenéti­camente. Petrel y Elda, urbanísti­camente hablando, se juntaban todavía más y los problemas de tal crecimiento y de su aproxi­mación iban evidenciando la exi­gencia de rápidas soluciones a problemas inaplazables. Los más urgentes eran los alcantarillados y la depuración de las aguas fe­cales, que suponían- la construcción de emisarios para su trasla­do a una estación depuradora. Era evidente también que un plan general de ordenación urbana para ambas poblaciones resulta­ba igualmente necesario. De to­do ello ya trataban los dos ayun­tamientos barajando como solu­ción la figura jurídica de manco­munidad de servicios. Se impo­nía un diálogo con compromisos concretos al respecto entre las poblaciones, ni deseado ni agra­dable para ninguna de las dos pe­ro de todo punto necesario. Lo sorprendente, lo torpe, lo in­comprensible desde la actuación política fue la decisión del Ayun­tamiento de Elda convocando el Pleno Municipal del 12 de Mayo del 69 para aprobar unilateralmente la fusión con Petrel, es de­cir, hacer de Elda y Petrel un so­lo pueblo, con un solo ayunta­miento, sin haber tratado previa­mente con Petrel el tema u otras soluciones o comunicarle sus úl­timas intenciones antes de lle­varlas a Pleno, siquiera por cor­tesía. Aquel doce de Mayo del 69, ya antes de nacer, quedó «to­cada» la Mancomunidad.

Eran las diez de la mañana del miércoles 14 de mayo, el día grande de Petrel, el Día de San Bonifacio. El sol brillaba radiante en las calles de Petrel. Las com­parsas enfilaban en vertical la tri­buna de autoridades por la calle de Gabriel Payá que, como es tra­dición, estaba tomada por los petrelenses. Las gentes, unas por há­bito, otras para protegerse del sol, compraban la prensa mientras es­peraban el boato que abría la En­trada Mora. No podían creer lo que estaban leyendo, aquello era imposible, además sin ningún he­cho previo que lo justificase y en plenas fiestas de Moros y Cristia­nos. Aquello era un ataque por sorpresa, un atropello. Titulares a siete columnas, «Noticia del Año. EL AYUNTAMIENTO DE ELDA SOLICITA LA FUSIÓN CON PE­TREL». (Eran los acuerdos que el Pleno del Ayuntamiento de Elda había tomado en la noche del 12). Las miradas de todos los petrelenses, se dirigieron interrogati­vas hacia la tribuna de autorida­des, ¿qué estaba pasando, qué era aquello, por qué la noticia y en este día?. Ni haciéndolo a propó­sito podría haber salido peor pa­ra las pretensiones de Elda y pa­ra el crecimiento armonioso que ambos municipios perseguían. En el preámbulo del referido acuer­do plenario ya se advertía que to­das las ventajas que Elda veía en la fusión, «… la mayor parte de ellas no se podrán conseguir con la simple mancomunidad de ser­vicios…» y por lo tanto el acuerdo fue: «1.- Manifestar al Ayun­tamiento de Petrel que el de El­da considera que sería altamen­te beneficioso para los intereses de los dos municipios, la fusión de sus términos, con lo que su­giere que se inicie conjuntamen­te dicho expediente a la mayor brevedad, con la mejor disposi­ción de ánimo y buena voluntad. 2. – Hacer constar, asimismo, que, si no se llegare a la fusión de los términos municipales, por la cau­sa que fuere, el Ayuntamiento de Elda, con el único fin de hacer posible su propio crecimiento na­tural, incoará el oportuno expe­diente de segregación de la par­te del actual término de Petrel que se estima que ha sido edifi­cada como consecuencia del de­sarrollo de Elda y de la que se precise para su normal expansión en los próximos años». Sin co­mentarios. El acuerdo se comen­ta por sí mismo.

El Ayuntamiento de Petrel, reunido el 19 de Mayo, contestó muy comedidamente aprobando «…no tomar en consideración la mencionada propuesta ya invalidada en su origen por su carác­ter de resolución conminatoria con ímplicitas amenazas en el caso de no ser aceptada…» Los plenos municipales en aquel entonces también eran públicos pero nunca lo tenían. Este sí, este estuvo a rebosar de petrelenses que querían manifestar su desaprobación y malestar al comportamiento del Ayuntamiento de Elda.

Y nace la Mancomunidad «toca­da». Los años del 69 al 72 se tu­vieron que dedicar a limar aspe­rezas, a recuperar en lo posible la mínima confianza mutua ne­cesaria para solucionar al menos el problema inaplazable del alcantarillado y la estación depu­radora.

Desgraciadamente no fue así porque para ello los diri­gentes habían de tener las ideas muy claras, enamo­rarse del proyecto, captar la sensibilidad de dos comu­nidades que aunque muy cercanas en la geografía, no es­taban tan próximas en sus sensibilidades. Teníamos las condiciones objetivas para que triunfara el gran pro­yecto pero no tuvimos dirigentes válidos para esta em­presa, nos fallaron los políticos. La clave para mí estu­vo en el desafortunado Pleno del Ayuntamiento de Elda del 12 de Mayo del 69, allí se perdieron las posibilida­des. Si la obra ya era difícil por sí misma debido a las des­confianzas mutuas de siempre entre Elda y Petrel, aque­llos acuerdos de la Corporación eldense y sus formas, aun las aumentaron más y frustraron lo más positivo del pro­yecto, su capacidad para influir políticamente. La Man­comunidad, antes de nacer había quedado «tocada», minusválida.

Hoy la Mancomunidad ha quedado para gestionar algu­nos servicios que posiblemente resultaran más renta­bles y eficaces prestados desde otras estancias; algunas actividades de carácter comarcal y poco más. Para es­to, ¿es necesario todo el aparato burocrático que funciona y que hay que pagar?. Es lo que analizaremos en la se­gunda parte de este reportaje conmemorativo en sus 30 años de funcionamiento.